home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Software Vault: The Diamond Collection / The Diamond Collection (Software Vault)(Digital Impact).ISO / cdr15 / vegsocuk.zip / BROILERS.TXT < prev    next >
Text File  |  1995-03-13  |  9KB  |  159 lines
  1.                             VegSocUK Information Sheet
  2.                               THE VEGETARIAN SOCIETY
  3.  
  4.  
  5.    ___________________________________
  6.  
  7.                                 BROILER CHICKENS
  8.  
  9.    Broiler chickens are reared for meat rather than for eggs. The broiler
  10.    industry began in the late 1950's when strains were selectively bred for meat
  11.    production. In 1992 over 600 million broiler chickens were slaughtered in the
  12.    UK.
  13.  
  14.   BROILER CHICKEN PRODUCTION
  15.  
  16.    Broiler chickens are housed in large, windowless sheds in massive flocks of
  17.    between 20 000 and 50 000 birds. Some flocks are even larger and over 100 000
  18.    birds is not uncommon. Feeding, watering, temperature and ventilation are all
  19.    automatic. Birds are not caged and the concrete floored sheds are covered
  20.    with a layer of litter, usually wood shavings though shredded paper or
  21.    chopped straw may also be used.
  22.  
  23.    Broiler chickens are slaughtered after just six or seven weeks (a chicken's
  24.    natural lifespan is around seven years). Some chickens are slaughtered after
  25.    four weeks. These are marketed as pouissons or spring chickens. A few are
  26.    kept beyond the seven weeks to be sold as the larger roasting chickens.
  27.  
  28.    Broiler farmers usually rear five or six batches of chickens a year. Two or
  29.    three weeks are needed between batches to allow the sheds to be cleared of
  30.    litter and fumigated. The litter is not changed or cleaned during the
  31.    chickens time in the sheds and so becomes increasingly wet and greasy and
  32.    covered in the bird's faeces. It is estimated that 80% of the litter by
  33.    weight consists of faeces by the time of slaughter. This capping of litter
  34.    with a greasy layer is exacerbated by a diet which includes the recycled
  35.    blood, offal and feathers of dead birds.
  36.  
  37.    Artificial lighting within the broiler sheds is carefully controlled.
  38.    Initially, lighting is bright to accustom the chicks to the location of food
  39.  
  40.    and water and encourage maximum eating and rapid growth. This lighting is
  41.    then dimmed to a level of 2-5 lux in order to discourage aggression and
  42.    fighting between chickens. The deep gloom in the sheds is continual except
  43.    for half-hour each day when the lighting is turned off completely so that the
  44.    birds may become used to total darkness. This means that in the event of a
  45.    power cut or failure, panic and mass suffocation is less likely to ensue.
  46.  
  47.    Birds are closely packed and have little space to move around in. The
  48.    recommended stocking density is expressed as 34kg of bird weight per m2. This
  49.    means each bird has an area of 0.05m2, similar in size of this A4 sheet of
  50.    paper. As the birds grow, conditions deteriorate and the sheds become
  51.    increasingly crowded until the shed floor becomes a solid mass of chickens
  52.    competing to reach food and water.
  53.  
  54.   WELFARE AND DISEASE
  55.  
  56.    Selective breeding for rapid weight gain and the use of growth promoting
  57.    antibiotics in feed means many broilers are unable to support their own
  58.    weight. Twenty years ago broiler chickens took about 84 days to rear. Today,
  59.    broilers reach the same weight in only 42 days. An Agriculture & Food
  60.    Research Council study found that up to 80% of broilers suffer from broken
  61.    bones or other skeletal defects whilst the Farm Animal Welfare Council (FAWC)
  62.    Working Group on the Welfare of Broiler Chickens witnessed "leg problems of
  63.    varying degrees of severity" on almost every farm visited. Birds severely
  64.    crippled and deformed die of starvation and thirst, unable to reach food or
  65.    water. Other birds may only be able to move by using their wings to balance.
  66.    The FAWC descr ibes these birds as "obviously distressed".
  67.  
  68.    The unnatural growth rate of broilers together with the lack of space to move
  69.    or exercise encourages the birds to rest on the wet, dirty, ammonia-ridden
  70.    litter. This leads to painful breast blisters and hock burns. Hock burns can
  71.    often be seen on chickens sold in supermarkets (the hocks are the upper
  72.    joints of legs). Foot and breast lesions and ulcerations are also frequent.
  73.  
  74.    The intensive nature and poor living conditions of broiler sheds means the
  75.    birds are prone to numerous diseases. Strong ammonia fumes can lead to
  76.    keratocon-junctivitis, a painful eye condition leading to blindness. Heart
  77.    attacks (also called acute death syndrome), chronic respiratory disease,
  78.    fatty liver and kidney syndrome and a wide range of bacterial and viral
  79.    infections can lead to high mortality amongst flocks.
  80.  
  81.    Heat stress in sheds can also lead to considerable deaths. Many broilers die
  82.    during periods of hot weather due to inadequate ventilation.
  83.  
  84.    Mortality in broiler chickens is estimated at around 6% or some 36 million
  85.    birds each year. One of a stockperson's main jobs is the removal of dead
  86.    birds. The FAWC estimate that each stockperson looks after an average of 80
  87.    000 birds and that the inspection of individual birds is impossible. In the
  88.    overcrowded gloom of the broiler sheds dead and dying birds can easily go
  89.    unnoticed. The decomposing corpses of dead chickens are often seen in broiler
  90.    shed litter spread as fertiliser on agricultural land.
  91.  
  92.    The unhealthy, intensive nature of broiler farms means bacteria can spread
  93.    easily through flocks. Salmonella and campylobacter are widespread in broiler
  94.    farms and frequent causes of food poisoning in humans.
  95.  
  96.   TRANSPORT AND SLAUGHTER
  97.  
  98.    The catching and transport of birds prior to slaughter can cause considerable
  99.    pain and distress. Gangs of bird catchers move through the broiler sheds,
  100.    each catcher holding several birds upside down by their legs and cramming
  101.    them into crates which are then loaded onto lorries. Dislocated hips, broken
  102.    wings and legs, and bruising are common occurrences. Transport to slaughter
  103.    can be a considerable distance and the birds may be exposed to extremes of
  104.    weather. Cold, heat stress, suffocation and shock all take their toll. It has
  105.    been said that six million birds die on route to slaughter each year.  On
  106.    reaching the slaughterhouse, the chickens are removed from their crates and
  107.    hung upside down shackled by their feet to a moving line. Their heads and
  108.    neck are dragged through an electrically charged water bath designed to stun
  109.    the birds, rendering them unconscious. The moving line then takes the birds
  110.    to an automatic neck cutter. Birds are then bled for a minimum of 1 1/2
  111.    minutes before entering a scalding tank. Scalding makes plucking easier.
  112.  
  113.    Inadequate stunning and neck-cutting means many chickens are still alive when
  114.    entering the scalding tank. One study found nearly 25% of birds still not
  115.    dead on entering the scalding tank.
  116.  
  117.    Stunning may be inadequate if the current used is too low. The EC recommend a
  118.    current of 120mA (milliamperes) in order to induce cardiac arrest and so kill
  119.    the bird. Very few broiler slaughterhouses use a stunning current this high,
  120.    claiming high currents cause carcass damage. It is also claimed that stunning
  121.    is preferable to killing as it allows the bird's beating heart to expell as
  122.    much blood from the body as possible after neck-cutting. Neither of these
  123.    claims are substantiated by scientific evidence.
  124.  
  125.    Neck-cutting is also inefficient. A Compassion In World Farming study on the
  126.    Welfare at Slaughter of Broiler Chickens concluded that the overwhelming
  127.    majority of broilers do not have their necks cut efficiently. Adequate neck
  128.    cutting involving severing both the carotid arteries (the major blood
  129.    supplies to the brain) is opposed by the poultry industry on the basis that
  130.    it would cause problems for the automatic evisceration (disembowelment) of
  131.    birds.
  132.  
  133.   BREEDING STOCK
  134.  
  135.    Broilers are hatched from eggs laid by breeding stock. These are usually
  136.    housed on deep litter and are slaughtered at 64 weeks when their peak egg
  137.    production is past. Breeding stock are deprived of food rations to prevent
  138.    obesity.
  139.  
  140.    ___________________________________
  141.  
  142.  
  143.  
  144. //
  145. This article is copyright to the Vegetarian Society (UK), but may be freely
  146. copied for non-commercial use provided it is kept intact, not altered
  147. and these lines are included.
  148.  
  149. For futher information contact: The Vegetarian Society, Parkdale, Dunham Road,
  150. Altrincham, Cheshire WA14 4QG, England. Tel: (England) 061 928 0793
  151. email: vegsoc@vegsoc.demon.co.uk
  152. //
  153.  
  154.  
  155.  
  156. [The text of this file was obtained from the Vegetarian Society (UK) in
  157. March 1995.]
  158.  
  159.